Esta é uma história de guerra tecnológica implacável, animus corporativo insondável, um novo tipo de nacionalismo econômico e grande competição de poder entre oibr4 e os dois líderes mais poderosos do mundo.
A probabilidade é que o raro drama termine em um acordo que pode derrubar uma das empresas mais poderosas da Coreia do Sul. Mas antes disso, é um espetáculo estressante que reflete a recém-descoberta tensão predominante em baterias e carros elétricos internacionais e ações oibr4.
Em um caso envolvendo duas empresas sul-coreanas relativamente desconhecidas, a International Trade Commission (ITC), na quarta-feira, barrou a importação de baterias destinadas a abastecer a nova picape elétrica Ford F-150, a linha de veículos mais popular do país para quatro pessoas. décadas consecutivas. As baterias, feitas pela gigante sul-coreana SK Innovation (SKI), também foram destinadas ao novo SUV crossover da VW, chamado ID.4, que a montadora alemã planejou fabricar nos EUA para competir com o Tesla Model Y. Mas agora , ambas as empresas devem encontrar outra bateria.
A decisão draconiana favorece a LG Chem, a inimiga de sangue da SKI no cruel negócio de baterias sul-coreano. Sua aversão talvez seja compreensível: eles estão na vanguarda da tecnologia atual de íons de lítio e competindo pelo lucrativo negócio das mesmas montadoras globais no que se acredita ser uma das mais importantes indústrias do futuro – veículos elétricos. Ambos também estão mexendo com a mesma química – NMC, a fórmula de bateria certa para a maioria dos veículos elétricos – mas encontraram maneiras diferentes de levá-la a um melhor desempenho.
No Twitter e em outros lugares, o caso chamou a atenção das comunidades de bateria e EV. Uma questão importante levantada foi a geopolítica – uma impressão, equivocada em minha opinião, de que o caso ameaça a intenção do presidente Joe Biden de colocar os EUA totalmente na guerra global de fabricação de baterias. Ele também destacou a competição acirrada entre as montadorase ações oibr3 para serem dominantes em VEs. Uma das principais razões do meu interesse, porém, tem sido os altos riscos e a ambição nua e crua de várias partes.
Os golpes gerais de sua luta são assim. Em 2018, a SKI deu um golpe: conseguiu vender sua versão do NMC para a Ford e a VW, conquistando os lucrativos contratos dos EUA para ambas. Mas a LG gritou: acusou a SKI de confiar em seus segredos comerciais para fazer a bateria. A empresa disse que a SKI havia caçado cerca de 100 de seus trabalhadores, alguns dos quais levaram consigo dados importantes.
A LG alegou que, em um caso, um ex-funcionário forneceu à SKI as principais receitas de fabricação da LG para 57 tipos de baterias EV. Quando a LG decidiu processar, a SKI entrou em um frenesi de destruição de documentos, ordenando aos funcionários que se livrassem de qualquer coisa que contivesse o nome da LG, e nao ações oi alegou a denúncia. A SKI admitiu que os documentos foram destruídos, mas disse que era um abate normal de material desnecessário e que tudo o que era pertinente foi preservado.
Na decisão de quarta-feira, o ITC manteve uma sentença padrão proferida anteriormente contra a SKI. Elizabeth Rowe, professora de direito da Universidade da Flórida e especialista em propriedade intelectual, me disse que o juiz da ITC provavelmente estudou tanto o mérito do caso quanto as alegações de destruição de documentos, e que ambos parecem ter ido fortemente contra a SKI.
A decisão impede a SKI de importar suas baterias e outros componentes por 10 anos, o que seria um duro golpe para a empresa, dado o tamanho do mercado americano. Ele ameniza os danos para as próprias montadoras, permitindo que a Ford use as baterias SKI por quatro anos e a VW por dois anos, enquanto procuram outro fornecedor. Enquanto isso, a SKI pode apelar da decisão da ITC e disse que prosseguirá com a construção das fábricas, que estão sendo construídas na Geórgia.
O tempo todo a SKI disse que buscaria ajuda da Casa Branca. Ele parecia estar perfeitamente ciente da grande ansiedade nas administrações de Trump e Biden para impulsionar a indústria de baterias dos EUA. Há um período de revisão de 60 dias em que Biden pode anular a decisão, e a SKI parece acreditar que tem influência para que Biden o faça.
É verdade que os carros elétricos estão no centro da política econômica de Biden, um projeto de infraestrutura que ele espera aprovar no Congresso após o atual pacote de ajuda Covid-19. Ele quer adicionar 500.000 pontos de carregamento EV, estender descontos federais de US $ 7.500 por veículo e incentivar a construção de novas fábricas de baterias.
Tudo isso sustentaria uma nova política industrial de oi ações verde, ao mesmo tempo que tornaria os EUA competitivos em VEs contra a China, atualmente líder em números absolutos na fabricação de veículos elétricos e baterias. A partir de agora, o mercado de fabricação de baterias dos EUA consiste exclusivamente em Tesla, LG e Envision, que produz um pequeno número de baterias para a Nissan. SKI seria um acréscimo a eles.
Mas, embora Biden pudesse anular a decisão, ele não o fará. Se Biden anulasse o ITC, ele estaria ajudando uma empresa americana (Ford) a colocar a versão elétrica de sua picape fabulosamente popular no mercado e mantê-la lá. Mas ele também estaria estabelecendo um precedente irremediavelmente horrível que poderia destruir para sempre a semente de milho da maior vantagem competitiva dos EUA, que é seu recorde de invenção.
Se o Vale do Silício e o resto da máquina de criação americana não pudessem mais contar com a santidade de seus segredos comerciais e patentes, eles teriam dúvidas sobre o valor dos investimentos de bilhões de dólares e anos de tempo gastos em dificuldades, já arriscadas e pesquisa muito complicada. Biden não correria esse risco.
Em um apelo ontem no Twitter, o CEO da Ford, Jim Farley, pediu à SKI e à LG que encontrassem um acordo entre elas. E esse é o resultado mais provável.
As duas empresas podem esperar o período de revisão presidencial completo, mas assim que começarem a conversar, a LG estará no assento do motorista. A pressão no SKI será imensa. A Ford será uma fonte primária disso: dirá à SKI que não se importa se a empresa ganha dinheiro ou não, sobre seus sentimentos, orgulho ou animosidade em relação à LG. Ele dirá que se preocupa apenas com seu veículo principal, o F-150, e com a mudança para o elétrico. Portanto, a SKI deve ir para a mesa de negociações e chegar a um acordo que faça com que a Ford tenha acesso às baterias até que não as queira mais.
Mas isso não é tudo: a LG também intensificará a pressão. Com base na decisão da ITC, a LG insistirá não apenas em barrar as baterias da SKI dos EUA, mas globalmente. Pode não ter sucesso nos tribunais, mas a ameaça pode ser suficiente para afastar as montadoras, temerosas de que possam acabar envolvidas em um litígio. “Os fabricantes de automóveis são tão avessos ao risco que, sem dúvida, pensarão duas vezes antes de fazer uma parceria com a SKI no futuro”, disse James Frith, chefe de armazenamento de energia da BloombergNEF, uma empresa de pesquisa de energia verde.
O governo Biden também vai pressionar. Na falta de um acordo, “o maior vencedor é a indústria de baterias chinesa”, disse Sam Jaffe, diretor-gerente da Cairn Energy Research “Os compradores americanos podem ter que fazer pedidos de muitas baterias chinesas nos próximos anos, com tarifas e tudo.”
Portanto, o SKI se acomodará – terá que se estabelecer. A LG, altamente improvável de ser compassiva, buscará cobrar um preço alto. Ninguém fora das próprias empresas tem idéia de como será esse acordo. Pode ser um acordo de licenciamento no qual a SKI paga à LG o wazoo, até 50% ou mais de sua receita nos EUA e global pela bateria. Mas isso salvaria o SKI, junto com a série de festas ligadas ao drama.
Steve LeVine
Editor at Large, Medium, cobrindo a turbulência ao nosso redor, veículos elétricos, baterias, tendências sociais. Escrevendo The Mobilist. Ex-Axios, Quartz, WSJ, NYT
Todas as quartas-feiras, o The Mobilist destaca artigos de leitores no Medium, comentários e atualizações.
A próxima bonança do carregamento rápido: no mês passado, escrevi que, a partir da segunda metade da década, carregar rapidamente seu carro elétrico custará quase o mesmo que abastecer com gasolina. Houve resistência – vários membros da comunidade de baterias argumentaram que os preços baixos de hoje se manterão mesmo depois que os EVs atingirem a paridade de preço com veículos movidos a gasolina e as montadoras não forem mais ou menos forçadas a fornecer carregamento como líder em perdas. …
As baterias ultra-baratas levarão a uma nova ruidosa década de 20?
Robôs humanóides em todos os lugares, pessoas usando dispositivos de RV e um EV boom
Em um modelo T, um passeio pelo país na década de 1920. Foto: Hulton-Deutsch / Corbis / Getty.
As baterias estão muito perto de um ponto de inflexão procurado por empresários, consertadores e investidores por um século ou mais – um corte no custo médio tão baixo que os veículos elétricos podem ter um preço lucrativo igual ao de seus primos movidos a gasolina. A queda no preço das baterias está por trás das previsões de que, a partir da segunda metade da década, as vendas de EV irão saltar à frente dos níveis de hoje e, eventualmente, ultrapassar a combustão interna.
O ponto de inflexão tem um custo de $ 100 por quilowatt-hora, a métrica para a capacidade da bateria. Alguns ônibus públicos elétricos chineses já são alimentados por essas baterias, e a BloombergNEF prevê que, na taxa atual de melhoria, o preço médio de todas as baterias de íon-lítio também cairá abaixo de US $ 100 por kWh no nível de embalagem em 2023. …
